Mit etwas Verspätung und bei strömendem Regen landete der Sonderflug von Bayer 04 Leverkusen am frühen Mittwochabend in Rom. Mit an Bord war auch Jonathan Tah. Der Abwehrchef, angeblich vom FC Bayern München umworben, wurde beim 2:2 in der Bundesliga-Partie gegen den VfB Stuttgart zur Halbzeit nach einem Schlag vorsichtshalber ausgewechselt. Anschließend hatte die Werkself große Defensiv-Probleme offenbart – für das Halbfinal-Hinspiel in der Europa League am Donnerstagabend gegen die AS Rom (21 Uhr/RTL) steht Tah aber zur Verfügung. „Alle sind fit“, verkündete Trainer Xabi Alonso am Mittwochabend.

Teil eins der Revanche für das Halbfinal-Aus im vergangenen Jahr soll Leverkusens 47. Saisonspiel ohne Niederlage werden. Der Bayer-Tross hatte sich bei strahlendem Sonnenschein am Flughafen Köln/Bonn auf den Weg gemacht – um im Dauerregen in der Ewigen Stadt zu landen. Für Donnerstagnachmittag gilt sogar eine schwere Gewitterwarnung für Rom. „Für unsere deutschen Spieler ist das vielleicht ein Vorteil“, sagte Xabi Alonso mit einem Lächeln.

Xabi Alonso und Daniele De Rossi mit ähnlichem Karriereweg

Dennoch stellte der Coach seine Mannschaft auf einen ungemütlichen Abend im Stadio Olimpico ein – selbst wenn der Trainer der AS Rom nicht mehr Defensiv-Fanatiker José Mourinho heißt. Denn zu Jahresbeginn hatte Klublegende Daniele De Rossi den Job übernommen. „Wir dürfen keine großen Fehler machen, es kommt auf die Details an“, sagte Xabi Alonso – der viel Lob für seinen Gegenüber fand: „Er war ein großer Spieler, jetzt kann er zu einem großen Trainer werden. Unsere Wege sind ein bisschen ähnlich: Wir hatten lange Karrieren mit vielen Spielen und fangen jetzt als Trainer an. Trainer unserer Generation gehen nun den nächsten Schritt.“

Bayer 04 Leverkusen in Rom

Werkself sinnt auf Revanche für das Drama von 2023

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Christian Krämer

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Patrik Schick, der zwischen 2017 und 2020 bei der AS Rom gespielt hatte, damals noch an der Seite von De Rossi, lobte den 40-Jährigen ebenfalls in höchsten Tönen: „Daniele De Rossi war ein außergewöhnlicher Spieler, ein wahrer Anführer. Als Trainer macht er schon einen tollen Job, er hat das Team verbessert. Er könnte ein herausragender Trainer werden.“ Parallelen zwischen seinem früheren Mitspieler und aktuellem Coach sah Schick durchaus: „Auf ihren Positionen im Mittelfeld waren sie die Besten der Welt.“

Patrik Schick sinnt auf Rache

Auch De Rossi hatte zuvor von Bayer 04 geschwärmt. Mit Blick auf die vielen späten Leverkusener Tore sagte der Roma-Coach: „Glück überlasse ich denen, die ins Casino gehen. In diesem Team steckt etwas Großartiges. Sie haben einen starken Coach, vielleicht den besten der Welt. Sie haben exzellente Spieler und spielen großartigen Fußball.“

Das schmerzhafte Leverkusen Ausscheiden aus dem Mai 2023, Bayer 04 hatte Hin- und Rückspiel trotz teils großer Überlegenheit 0:1 verloren, wird trotz der gegenseitigen Lobhudelei eine große Rolle spielen. „Jeder möchte ihnen dieses Gefühl zurückzahlen, jeder möchte Rache“, kündigte Schick an. Xabi Alonso vermied ähnlich harte Formulierungen, er sagte: „Der Hunger, das Finale zu erreichen, ist da.“